Компьютерная томография, магнитно-резонансная томография и ультразвуковое исследование сердца — три различных метода визуализации, каждый из которых имеет свои преимущества и ограничения.
КТ сердца обеспечивает высокое пространственное разрешение и позволяет детально визуализировать коронарные артерии, стенки и камеры сердца, клапаны, прилежащие сосуды. Особенно полезна при подозрении на атеросклероз, кальцинированные бляшки, сужения сосудов, тромбы или опухоли. Контрастное усиление позволяет оценить кровоток и выявить ишемические зоны миокарда. Минус компьютерной томографии — использование ионизирующего излучения, что делает многократные исследования нежелательными. Кроме того, мягкотканные структуры, например лёгкие ткани миокарда или перегородки, КТ показывает хуже, чем МРТ.
МРТ сердца не использует ионизирующее излучение и обладает превосходным контрастом мягких тканей, что делает её особенно полезной для оценки структуры миокарда, перикарда, опухолей, воспалительных изменений, рубцовых зон после инфаркта, а также работы клапанов и сократимости камер. МРТ позволяет выполнять функциональные исследования и оценивать кровоток без контраста, а с использованием контраста — дополнительно визуализировать сосудистые изменения и очаги ишемии. Минусы МРТ — длительность процедуры, чувствительность к движениям, сложность для пациентов с клаустрофобией и наличие противопоказаний при металлических имплантах или кардиостимуляторах.
Ультразвуковое исследование сердца (эхокардиография) безопасно, не связано с радиацией и позволяет оценить работу клапанов, сократимость желудочков, размеры камер и перикард, а также наличие жидкости. Оно часто используется как первичный метод диагностики, особенно для контроля динамики состояния. Однако УЗИ имеет ограниченную точность при оценке коронарных артерий, мелких сосудов, плотных кальцинатов и глубоких структур сердца.